Esmeralda – laukinė dvylikametė mergaitė, besibastanti Meksikos gatvėmis, neturi nei mamos, nei tėčio, nemoka nei rašyti, nei skaityti. Ją prižiūri, o tiksliau – išnaudoja, – Dona Rita. Ji verčia mergaitę gatvėje prašyti išmaldos ir pardavinėti smulkmenas. Esmeralda turi tik vieną tikrą draugą – bendraamžį Pablą, kuris vienintelis jos nepravardžiuoja ir nuoširdžiai ja rūpinasi. Deja, aukštesniam socialiniam sluoksniui priklausantys Pablo tėvai prieštarauja tokiai berniuko draugystei. Jis tėvų norams nepaklūsta ir vaikiška draugystė metams